यह सवाल उठना लाजिमी है कि क्या वर्तमान में न्याय की रफ्तार धीमी पड़ चुकी है या नहीं! क्योंकि अभी भी जेल में कई ऐसे अपराधी बंद है, जो अभी रिहाई का इंतजार कर रहे हैं! लेकिन सुनवाई न होने के कारण वह अटके हुए हैं! जानकारी के लिए बता दे कि उन 350 से अधिक जेएनयू छात्रों में से एक था, जो तिहाड़ जेल में बंद हुए। मुझे याद नहीं है कि यह किस बारे में था, लेकिन इसके कारण छात्र संघ के अध्यक्ष को निष्कासित कर दिया गया, जो हमें लगा कि यह हमारे लोकतांत्रिक अधिकारों पर एक गंभीर हमला था। कुलपति आवास पर कब्जा कर लिया गया। पुलिस इसे एक उदाहरण बनाने के लिए स्पष्ट निर्देशों के साथ पूर्ण दंगा गियर में दिखाई दी। कुछ को मौके पर ही गिरफ्तार कर लिया गया। अन्य लोगों ने एकजुटता दिखाते हुए गिरफ्तारी दी। मैंने तब सोचा था, और मुझे अब भी विश्वास है, कि अधिकारियों ने जानबूझकर लड़ाई को उकसाया, ताकि वे हमें दिखा सकें कि बॉस कौन है। जेएनयू में कई प्रसिद्ध ‘उदार’ नियम, जैसे कि दिन के दौरान आपके कमरे में महिला मेहमानों को रखने की अनुमति, को उपद्रव के बाद खत्म कर दिया गया। हालांकि किसी ने यह नहीं बताया कि इसका विरोध प्रदर्शनों से क्या लेना-देना है।तिहाड़ जेल मशहूर थी। हमने ‘बिकिनी किलर’ चार्ल्स शोभराज के बारे में सब कुछ पढ़ा था, जो उस समय वहां कैद था। वह 1986 में वहां से भाग निकले था, लेकिन यह तब हुआ जब हमारे समूह के कई पुरुष और महिलाएं पहले ही ऐसा कर चुके थे। अधिकतर लोग निकल गए पर मैं नहीं निकल पाया। मुझे यह थोड़ा अशोभनीय लग रहा था। तकनीक काफी आसान थी। चार्ल्स शोभराज के विपरीत, हमें भागने के जोखिम के रूप में नहीं देखा गया था। पुलिस ध्यान नहीं दे रही थी। जैसा कि मुझे याद है, पुरानी यादों के गुलाबी रंग के लेंस के माध्यम से, मैंने तिहाड़ में दिनों का काफी आनंद लिया। दिल्ली में मई का महीना था। गर्मी काफी अधिक थी और पंखे नहीं थे। कुछ मिलने वाले हमारे लिए ताश का एक पैकेट लेकर आए। कोई वॉलीबॉल खेल सकता था, लेकिन मैं इतना बुरा था कि मुझे उंगलियां टूटने का डर था। शेयर करने के लिए कुछ किताबें थीं। नए हालात में आराम था। मेरे कई दोस्तों के साथ रहना था। चिंता थी कि भोजन की समस्या होगी। वास्तव में, मेरा तत्काल अफसोस इस बात का था कि मैं बुखारा में अपना पहला भोजन नहीं कर पाया था। बुखारा, इसी नाम की दाल का घर है। मुझे लगता है, मेरी चाची मुझे उसी शाम ले जाने वाली थीं, जब हम तिहाड़ गए थे। पहले दिन हमें रोटी और दाल मिली। यह दिन में दो बार था। बस इतना ही (मुझे लगता है)। हमारे कुछ समझदार सहपाठियों को पता चला कि यह नियमों का उल्लंघन है। भारतीय दंड संहिता के अजीब पद के क्रम में, हम, मास्टर्स की पढ़ाई करने वाले छात्रों के रूप में, अपनी दाल और रोटी के ऊपर एक सब्जी का अधिकार रखते थे। हमने शिकायत की। जेल अधिकारियों ने पीछे धकेल दिया। हममें से सभी मास्टर्स के स्टूडेंट्स नहीं थे। स्कूल ऑफ लैंग्वेजेज के छात्रों की एक छोटी संख्या थी।
वे अपने पांच-वर्षीय इंटीग्रेटेड मास्टर कार्यक्रम में केवल एक या दो वर्ष के थे। अत: पात्र नहीं है। हमारे एक सहकर्मी ने, जो बाद में सिविल सेवा के एक प्रमुख सदस्य थे, अनशन की धमकी दी (मृत्यु या मुक्ति तक?)। मुझे कहना होगा कि मैं रो पड़ा। वहां हम, ज्यादातर वामपंथी कार्यकर्ता थे। वो हमारी विशेषाधिकार प्राप्त शिक्षा के आधार पर विशेष सहायता की मांग कर रहे थे जो कम शिक्षित कैदियों को कभी नहीं मिलेगी। लेकिन वह धमकी दिन भर चली, और मैं सब्जियां खाकर खुश था। गर्मी का मौसम होने के कारण अक्सर भिंडी होती थी। मैंने कोई शिकायत नहीं की। मैं चार साल की रहा होऊंगा जब अमेरिका में था। उस समय मैंने रोटी के साथ प्याज वाली सूखी तली हुई भिंडी का आनंद जाना। यह खाने में मेरी पसंदीदा चीजों में से एक है।
अंग्रेजों ने हमारे लिए यह विचार छोड़ा कि सामाजिक रूप से विशेषाधिकार प्राप्त लोगों के साथ जेल में भी बेहतर व्यवहार किया जाना चाहिए। जाति और अन्य भेदभावों से अंधे होकर, जब वे चले गए तो हमने इसे बदलने की जहमत नहीं उठाई। उल्लेखनीय रूप से, मई 2023 में मॉडल कारागार अधिनियम की शुरूआत तक। इससे पहले भारत की जेलें 1894 के कारागार अधिनियम द्वारा शासित होती थीं। उस समय से जब हमारे शासक यह कहकर खुश होते थे कि ‘कुत्तों और भारतीयों को अनुमति नहीं है’। और जबकि मुझे संदेह है कि बदलाव आ रहा है, इस साल जनवरी के आखिर में, मॉडल एक्ट के कुछ महीनों बाद, सुप्रीम कोर्ट जेलों में जातिगत भेदभाव के लिए राज्यों को फटकार लगा रहा था। जाहिर तौर पर, ब्राह्मणों को जेल की रसोई में काम करने को मिलता है जबकि निचली जातियों को शौचालय का काम सौंपा जाता है। शायद इससे भी बड़ी समस्या विचाराधीन कैदियों की है। भारत में कैद किए गए लोगों में से उल्लेखनीय 77% को दोषी नहीं ठहराया गया है। वे मुकदमे की प्रतीक्षा कर रहे हैं। उनमें से एक चौथाई से अधिक लोग एक वर्ष या उससे अधिक समय से जेल में हैं। लगभग 3 फीसदी लोग 5 वर्ष से अधिक समय से जेल में हैं। बड़ी संख्या में लोग 10 वर्षों से विचाराधीन कैदी हैं। जैसा की कम से कम, जिस अपराध के लिए उन पर आरोप लगाया गया है उसके लिए अधिकतम सजा 10 से कम है।
तुलनात्मक रूप से उस लड़के पर विचार करें जो हाल ही में एक ऐसे समूह के साथ घूम रहा था जिसे किसी मुसीबत के बाद पकड़ लिया गया था। वह 15 साल का है और उसके साथ किशोर जैसा व्यवहार किया जाना चाहिए, लेकिन इसे साबित करने का कोई तरीका नहीं है। वह बमुश्किल पढ़ पाता है। युवा पुरुषों की आबादी में उनकी हिस्सेदारी की तुलना में निरक्षरों के जेल में होने की संभावना 50% अधिक है। ये हर जगह की तरह, ज्यादातर कैद में हैं। उसे जमानत की समझ नहीं है और उसकी मां वकील का खर्च वहन नहीं कर सकती। राज्य की तरफ से उपलब्ध कराए गए वकील युवा और अनुभवहीन है। वे पुलिस के जरिये धमकाए जाने का आदी है। जज इस बारे में कुछ भी करने के लिए बहुत व्यस्त और परेशान है।
उनकी अदालत में और भी महत्वपूर्ण मामले हैं, और उसे शक्तिशाली लोगों के कई फोन आते हैं। लेकिन उन्हें चिंता है कि पुलिस लड़के को रखना चाहती है, इसलिए नहीं कि उनके पास उसके बारे में कुछ है, बल्कि इसलिए क्योंकि वे ऐसा दिखाना चाहते हैं कि उनके पास कुछ सुराग हैं। वे जानते हैं कि वह शक्तिहीन है। जज को पता है कि जमानत मिलने के बाद भी वे उसे पकड़ सकते हैं, क्योंकि अक्सर कोई उसके आगे की कार्रवाई नहीं होती है। लड़के को उस सब के बारे में कुछ नहीं पता। वह थोड़ा डरा हुआ है लेकिन नहीं जानता कि उसे किस बात की चिंता करनी चाहिए। कभी-कभी वह प्रार्थना करता है जैसे उसकी मां ने उससे कहा था, लेकिन अधिकतर वह दिवास्वप्न देखता है। वह भोजन के समय की प्रतीक्षा करता है। वह यह बात अपनी मां से नहीं कहेगा, लेकिन वह तिहाड़ में जिस तरह से इसे बनाता है, वह उसे पसंद है।
